乞丐缘

　　

　　许仲博（字卓之）三岁时，父亲科举不第，潦倒抑郁而终，许仲博母亲许田氏尊夫遗志，盼其子能有朝一日得中进士，圆了乃父未遂之愿。许仲博四岁入学堂，苦熬十余年，在十六岁时中了秀才，次年中举人，但在十八岁时母亲病重溘然长逝，许仲博孤苦无依，一时彷徨无措。当地县令知其困苦，时常接济于他，两年多后，许仲博守孝期满，其时正值科举临近，县令修书一封交给他，言道识得京师严府严大人，要许仲博前去拜见，或可借助严家权势谋个好前程，许仲博称谢不已，之后从乡里借了些盘缠，赶往父母墓前洒泪作别。便独自一人往京师而去。
　　
　　一路风尘困顿，时值天下兵锋四起，盗贼横行，许仲博路上时时都有性命之危。好不容易行至京师，许仲博已是衣衫褴褛，身上再无分文。
　　
　　离科考尚有月余，许仲博无奈，落魄街头，不由得愁容满面。
　　
　　这日，许仲博在城脚下饿着肚子犯着愁，有乞丐模样的人，在许仲博近前打量一会儿，问道：“饿了？你这么垂着头怎么讨饭？”
　　
　　许仲博肚子怪叫，听那人以为自己是乞丐，心里有气，也不理那人，默默叹了口气。
　　
　　“吃吧”那乞丐将一个粘着这黑手印儿的馒头递了过来。
　　
　　许仲博抬头看看那个乞丐，只见脸上尽是灰尘，但隐约可见五官小巧，才知是个女子。见那馒头，犹豫了一下，还是接过狼吞起来，吃得有些急，噎住了难受不已，那乞丐拍拍许仲博后背，笑道：“慢点，吃急了噎着，比饿死还难受”
　　
　　许仲博缓了缓，听了乞丐的话，想说谢感谢的话，却禁不住苦笑起来，微微叹了口气，道：“这一路难啊！”
　　
　　乞丐问道：“你一路都讨饭来的？看不出，细皮嫩肉的”
　　
　　许仲博想到的却是这十多年来，头悬梁锥刺股，为求取功名夙兴夜寐，到头来却落魄到这步田地。想到那不久后的科举，若考不中，自己又将会是怎样一番光景呢？
　　
　　那乞丐见许仲博痴痴地并不答话，又道：“刚做乞丐不容易，要不你跟着我吧！结个伴儿也好有个照应”
　　
　　许仲博怒道：“我不是乞丐，我是来参加科举的”
　　
　　旁边有路过的人都转头看着许仲博，有人发出笑声，许仲博一窘，泪水在眼中打转。
　　
　　那乞丐被他吼得呆了一下，见许仲博窘态，冷笑一声：“看不出是未来的状元郎，小乞丐可得罪了，还望恕罪”说着夸张的作揖到地，众人大笑。
　　
　　许仲博泪水夺眶而出，转过身去，挤出人群。
　　
　　傍晚时分，许仲博试着进了一家客店，言道借住月余，待科举中第后欠账一并归还。店家冷嘲热讽，将他轰了出去。
　　
　　许仲博又踱到城脚下，拣了处荒草败落之地，屈身躺下。眼望星辰寂寥，孤月悬天，心中油然而生出一阵凄凉之意。
　　
　　正心思烦乱时，听到身边有人动弹，许仲博一惊，接着听到细细的呼吸声，原来有人在旁边睡觉。看来像自己一样落魄的人还是有的，一样是可怜人，许仲博轻声叹了口气。
　　
　　躺在旁边的人似乎感觉身边有人，警觉的起身观察，问道：“干什么的，乞丐吗？”分明是日间送给许仲博馒头的那个女乞丐的声音。
　　
　　许仲博听出是那个女乞丐，嗫嚅道：“不是，是...赶路的”他想说是书生，想起白天时候女乞丐的嘲笑，便顺口变成了“赶路的”。
　　
　　那女乞丐呆了一下，冷笑道：“我道是谁呢？怎么堂堂状元郎也像乞丐一样哪儿都睡觉呢？！”
　　
　　许仲博自觉尴尬，站起身，便要走。
　　
　　女乞丐跟上前去，挡住许仲博，说道：“慢着”
　　
　　许仲博不解，黑暗中盯着那女乞丐。
　　
　　女乞丐问：“你真是读书人？”
　　
　　许仲博不知她为何这么问，只得答道：“算是吧！
　　
　　”
　　
　　女乞丐道：“我告诉你，这里要宵禁的，你再乱走，官兵们可不管你是不是读书人，弄不好抓了你，当反贼把你杀了，状元梦可就做不成了”
　　
　　许仲博有些惊愕，踟蹰不已。
　　
　　女乞丐哼了一声道：“你们读书人，求什么功名？依我看不如说是为了发财做官！”
　　
　　许仲博回到墙角下，裹紧又脏又破的长衫。女乞丐坐在一旁，幽幽道：“这些日子总得伸手向人家讨些饭吃，看来这做乞丐你说什么都避不过去了”
　　
　　次日清晨，许仲博正睡意朦胧时被一阵香味儿勾醒，睁开眼，看见旁边那女乞丐正捧着几个包子吃得津津有味儿，这才感觉自己肚子正饿得难受，忍不住盯着女乞丐手中的包子，又感觉甚是不雅，但想转过身不看，却实在受不住那份诱惑，咽了几口唾沫，终于有些迟疑的开口说道：“你...你能否借我几文钱，我实在饿得难受，待他日宽裕些再还你”
　　
　　那女乞丐头也不抬，又吃了一个包子，才道：“钱我是没有的，不过包子还剩一两个，不知道你介不介意吃乞丐的东西？”说着将包子递到许仲博面前，许仲博一愣知道她还记忆昨日的事，只得说道：“望姑娘恕我无礼，他日...他日必有谢意”再不多说，接过包子，一口一个嚼了起来。
　　
　　女乞丐看着许仲博，问道：“你以后怎么办，难不成真像我似的当乞丐吗？”
　　
　　许仲博咽下最后一口包子，缓了缓道：“我记起了，和我相识的季先生的举荐信，或许能派上用场”问那女乞丐道：“姑娘可知京师府尹严大人所居何处？”
　　
　　那女乞丐嬉笑道：“我就是个小要饭的，什么姑娘不姑娘的，你别那么说话，我听了别扭”
　　
　　许仲博一笑，又道：“或许那严大人肯帮助我”
　　
　　女乞丐盯着他狡黠一笑，问道：“我如果告诉了你，你还看不起我作乞丐的吗？”
　　
　　许仲博脸上一红，道：“昨日的事望姑娘不要介意，在下一介落破书生，有什么资格瞧不上谁呢？！”
　　
　　女乞丐道：“那好吧，我知道严府在哪儿，嘻嘻...我知道了，原来你是想去大户人家讨饭。”说罢。指点着许仲博严府的方向，许仲博走了几步，回过身做了一揖，神色有些尴尬地道：“多谢姑娘”
　　
　　女乞丐咯咯直笑，不知怎么还礼。只道：“你快去吧，我不用你谢”
　　
　　哪知，严府守卫森严，许仲博还未靠近，守卫们便不由分说，将他远远地赶走了
　　
　　许仲博颓然坐在街角，心里好不泄气，又无可奈何，动身来京师前，许仲博一路叹气，停停走走又来到了城墙角下，一身疲倦的躺倒在地，深深陷入思绪中。
　　
　　那女乞丐不知什么时候再次出现在了许仲博面前，见他失落模样，已经猜到他被赶了回来，便递到他跟前一个馒头，道：“京城的人都势利得很，像你这模样，人家怎会相信你”
　　
　　许仲博摇摇头，未接馒头。
　　
　　女乞想了想，又说道：“我跟你说，当乞丐挺有意思的，你别看我这幅模样，每日来也是饥一顿饱一顿的，但我还是乐乐呵呵的，我说不出什么大道理，就是觉得功名啊什么的别太放在心上。反正你只待到科举结束，当几天乞丐有什么了不起的”
　　
　　许仲博抬头看着女乞丐，若有所思，却有些哽咽道：“那我要是不能取中进士，难道要一直当乞丐？”
　　
　　那女乞丐呆了一呆，坐在许仲博身边，缓缓道：“我小时候也没想过要当乞丐，可是八岁的时候我娘和我爹都死了，我娘临死时候对我说'小蒜啊，将来找个好人家嫁了，不愁吃也不愁穿'。嘻嘻，我娘真有意思，女儿一个讨饭的，嫁给谁呢？”说完也怔怔的流下了泪。
　　
　　许仲博见她哭了，自己便止住悲声，想缓和一下气氛，安慰她一下，问道：“你...叫做小蒜？”
　　
　　女乞丐默默点头
　　
　　许仲博道：“我叫许仲博，字卓之。我也没爹没娘，多亏了县令大人一直以来接济我，从小我除了读书什么也不会做，来到京城后，身上没了盘缠，便毫无办法了”
　　
　　小蒜突然想起了什么，道：“我听说过几日醉君楼有仕子们举行的诗会，你要不要去看看”
　　
　　许仲博想了想，苦笑着摇摇头，小蒜瞧着许仲博，若有所思。
　　
　　连续几日，许仲博在京师街头四处闲逛，每每回到城脚下，小蒜都将吃食备好了等他，许仲博心中颇觉不自在，但自己又实在不想在街头讨饭，好在小蒜也不再提做乞丐的事。晚上二人在城脚下和衣而眠，许仲博深知礼法，让小蒜睡在墙角落避风处，自己则在不远处倚草而卧。
　　
　　这日清晨，许仲博睡醒，却未发现小蒜。正自疑惑时，忽见不远处一个娇小身影跌跌撞撞的走来，细看果真是小蒜，许仲博见她破衣内鼓鼓囊囊的，迎上去，问道：“你去哪里了？”
　　
　　小蒜神色略显紧张的道：“到城外跟你说”
　　
　　许仲博不知何事，见小蒜慌张模样，心里也莫名紧张起来，到了城外，拣个僻静处，许仲博便问：“出了什么事吗？”
　　
　　小蒜看着许仲博一笑，说道：“谢天谢地，我总算没白跑一趟”说着从怀中取出一个布包裹，打开来。却是一件新的青布长袍。
　　
　　许仲博楞道：“这...这是...”
　　
　　“你的衣服啊，穿穿看合不合身”小蒜说着取出长袍，递给许仲博。
　　
　　许仲博满腹疑惑，不接长袍，问道：“这是哪里来的？”
　　
　　小蒜一呆，脸上一红，嗫嚅到：“是...是别人丢下的，被我捡到了”
　　
　　许仲博见小蒜欲言又止的样子，猜到几成，冷声道：“这种衣服我怎能穿，许仲博还知道羞耻二字！”
　　
　　小蒜一脸错愕，双手托着长袍一动不动。许久，还是向前一递，道：“穿上吧，去参加诗会......”
　　
　　许仲博一愣，愤怒的一把推开小蒜。突然小蒜“啊”的一声，曲蹲下身，紧紧护住自己的胳膊，眼眶中泪水盈盈。
　　
　　许仲博不知她怎的叫出声，猛地醒悟过来，上前扶住小蒜，问道：“你伤着了？被打的吗？”
　　
　　小蒜低头不语，狠狠道：“不穿就算了，算我有眼无珠，白做好人”
　　
　　许仲博感到有些歉仄，不知说些什么。
　　
　　小蒜擦了眼泪，拿着长袍，起身便往城里走去。许仲博追上去问：“你...你去哪？”
　　
　　小蒜回头瞪着许仲博，道：“你是好人，我把衣服送回去”
　　
　　“那他们能放过你吗？”
　　
　　小蒜冷笑道：“反正都打了一次，再打一次死了算了，算我活该”
　　
　　许仲博拉住小蒜，有些迟疑道：“那，他们不会再追来吧”
　　
　　小蒜还没听懂许仲博问的话，许仲博从她手中接过长袍，找了没人的地方，换上长袍，在护城河边掬水净了脸，小蒜再看他时，笑道：“也不怎么像偷穿衣服的人啊！”
　　
　　许仲博知道她有意讥讽，也不介意。道：“你也洗洗脸吧，一个女孩子为什么脸总是那么脏”
　　
　　小蒜摇头道：“我不洗，否则不像乞丐便讨不到饭了，何况我相貌不好看，洗干净了倒吓人了”
　　
　　许仲博笑道：“难道我也得给你偷一件衣服换上，你才洗脸吗？”
　　
　　小蒜一愣，嘿嘿一笑，道：“你以为我爱这么脏吗？我孤零零一个人，这年月一个不小心，被坏人抓去了怎么办？”走到河边，轻轻掬了水，梳洗一番。再回头时，只见双眸灿灿，星眉云髻，嘴角微翘，略显俏皮的的看着许仲博。许仲博看见她脸颊一侧略微肿起，显然是也被人打的。心下不禁有些怜惜，问道：“你的脸上...还好吧？”
　　
　　小蒜下意识去摸自己的脸，略一皱眉，笑道：“还好，店里人太多，伙计没等追出来，我就无影无踪了”
　　
　　许仲博心里轻轻一叹。道：“你领我去醉君楼吧”
　　
　　小蒜道：“就在城南临河的地方”瞧瞧自己身上衣着破烂不堪，又苦笑着摇头道：“我不去了，这身打扮不会让进去的”
　　
　　醉君楼是为天下名楼，此时此刻文人士子齐聚楼头，吟诗作赋，纵论古今，瞭望运河两岸旖旎风景，盛况一时无两。
　　
　　许仲博来到楼上找个位置随意一坐，店小二看他是个书生，殷勤献完茶，便识趣的退到一边。许仲博静静地听着众人谈论着，不置一词。众人中有风华正茂、意气风发的翩翩公子，有心事重重，脸上写满了愁容的中年人，更有两鬓斑白，一脸愁苦写满了屡试不第的老书生。许仲博心中黯然，隐隐担心自己也会如那老者一般，考到头发花白，却一事无成......
　　
　　回到城脚下时，小蒜早等在那里，见许仲博脸上写着失意，也不问什么，往他手里塞了两块儿馒头，嘻嘻一笑道：“我跟那掌柜的讨饭，他见到我脸上干干净净的，说我八成是一个偷着从家跑出来的小丫头！好在我说‘你不给我吃的我就说是你把我拐到这里来的’嘿嘿...他就给了这些吃的”小蒜歪着头见许仲博不答话，心里一动，上前一把拉住他的手道：“跟我走，我找到一个好地方”许仲博不知何意，跟着她七拐八拐，来到一处破败不堪的破庙前，
　　
　　小蒜独个先走了进去，一会儿走出庙门，微笑道：“请进，看看本人的‘府上’如何？”
　　
　　许仲博不禁哑然，小心翼翼的走了进去，生怕破庙立即塌陷，待立足细瞧，几块破草席端端正正的摆成床铺，几个破碗规矩的放在一处，庙内也不多么脏乱，显是被人打扫过，许仲博道：“这些都是你？......”
　　
　　小蒜表情得意，道：“前些时候，这里死过人的，闲着没事，我白天还会在这里装鬼吓人玩儿的，不过这里我是不敢一个人住的，但现在好了，有你在，我就不那么怕了”
　　
　　许仲博听得心里一紧，刚想说“可是我怕啊”，转念一想，觉得自己到底是个男子，便道：“也好，就怕...就怕这庙宇别塌了下来”
　　
　　小蒜笑道：“放心吧，鬼都不怕，还怕什么塌下来”狡黠的眼神分明是看出了许仲博的心事。
　　
　　许仲博面色尴尬，但无论怎样一路上的闷闷不乐被这丫头一个玩笑冲散了。
　　
　　小蒜道：“这些日你便在这里背背书啊，写写文章啊什么的......”
　　
　　许仲博苦笑一声，道：“我这一路科举走来的困境，想必当年苏秦和孙敬也要佩服了”心中一动，从怀中取出随身携带的几部书籍，摇头晃脑的哼哼呀呀，小蒜被逗得捂着肚子直笑......
　　
　　自此，许仲博每日在破庙中手不释卷，等待科考。他并不情愿出去讨饭，但见小蒜每日里早早起身去集市上找寻饭食，心里颇觉过意不去，某日突发奇想，趁着小蒜出门，他悄悄地跟在后面，一直到了集市上，见小蒜在小吃摊旁，显然是为了等待旁人吃完，捡食剩下的，却被那摊主大声呼喝着撵走了。许仲博看得心里一酸，想起连日来，小蒜给自己带回来的那些食物，不知经历过多少非难。他见小蒜在集市上转了一圈，也没有讨到一点饭食，不是被撵走，就是其他乞丐“捷足先登”，半天将过，小蒜一脸愁容的坐在街角。
　　
　　一会儿，小蒜打起精神又要起身去碰碰运气，一阵香气飘来，肚子中便咕咕叫了起来，正想寻找哪里来的香气，转回身，见许仲博手中捧着几个包子，笑吟吟的站在面前，不禁愣住了，说道：“你...怎么出来了，你怎能讨饭呢？”
　　
　　“我怎么了，我便不能讨饭吗？”许仲博将包子放到小蒜手里，温声道：“你尝尝，我讨来的包子味道怎样？”
　　
　　小蒜轻轻点点头，咬了一口，连着眼角流下的泪一起咽了下去，道：“果然是读书人，连包子都能讨到！”
　　
　　原来许仲博穿着小蒜给他的长衫，俨然一个饱学之士的模样，进了一家饭店，小二殷勤招待，见许仲博讷讷的也不要饭菜，小二连问几声，许仲博顺口胡乱要了几样，突然见到旁边几个客人吃完饭走了，剩在盘里几个包子，心里既欣喜又紧张，心里一横，也不管小二张罗什么，上前去拿起包子便走，那店小二在一旁惊得目瞪口呆！
　　
　　小蒜听许仲博道出他的讨饭经过，一口包子差点没喷出来，笑着笑着，见许仲博一副憨态。小蒜不自禁的低下头去，红晕上脸。
　　
　　转眼间科考只剩两日，这日晚上，雷声阵阵，许仲博升起一堆火，继续夜读。小蒜在另一处草席上早已熟睡。突然间一阵杂乱声响起，从外面闯进来庙里几个人，许仲博一惊忙去拉醒小蒜到身旁，那几人发现庙里还有人，恶声恶气的叫嚷：“滚出去，老子们歇一晚上！”
　　
　　许仲博不敢答话，拉着小蒜便要出去，突然见一人闪到身前，道：“慢着，这里原来是个小妞儿！”另几人听了，一齐截住许仲博和小蒜，听一人说道：“男的滚出去！女的留下来让老子们消遣消遣”
　　
　　许仲博闻言，心里一怒，道：“我们两个都走！”话音刚落，不知是谁，上前来披头便是一拳，许仲博应声倒地，跟着几个人有的拽头，有的抱着脚，将许仲博直接甩出庙门外。小蒜吓得大声惊叫，许仲博顾不得疼痛，冲进庙内，拉扯着那几人，也不知哪里生出的胆子，拾起一根木棒冲着一人狠狠地砸去，那人鬼哭狼嚎似的一声惨叫，几个人转过身道：“先弄死他”
　　
　　许仲博毕竟只是一个终日只知读书的书生，禁不住几个恶汉围殴，再也坚持不住，蓦地里，头上挨了一记重击，就此人事不知......
　　
　　也不知过了多久，许仲博只感觉脑袋一阵剧痛，呻吟一声，苏醒过来，见自己身在庙门之外浑身湿透，眼见天色已亮，忽然想起昨日发生的事，担心小蒜安危，挣扎着起身奔进庙内。环顾庙内左右，哪里有什么人影？许仲博心里一急，冲出庙门，四处找寻。声音中带着哭腔，一遍遍的喊着小蒜的名字。
　　
　　一直到了傍晚时分，许仲博筋疲力竭，垂头坐在地上，猛然间想起城墙角下，当即起身前去。
　　
　　城墙角下数日不来，已经多了许多逃难来的百姓，许仲博一个个的找寻，心里却见见绝望起来。
　　
　　正觉无处找寻时，猛然间许仲博看见角落里一个瘦小的身影蜷缩着一动不动，便即上前，轻声道：“小蒜...”
　　
　　那人浑身一颤，并不起身，许仲博却已认了出来，见她浑身湿淋淋的心里一痛，走上前去，一把拉起小蒜紧紧抱住她。
　　
　　小蒜埋在在许仲博怀里失声而哭。
　　
　　夜色下，许仲博看着呆呆的小蒜，说道：“从今以后，我去讨饭，看我能不能把你养活了...”
　　
　　小蒜默默地看着许仲博，轻声道：“明日你就要参加科考了吧，我去讨些吃的”说着便要起身出去。
　　
　　许仲博拉住小蒜，安慰她休息一会儿，小蒜便听话的闭上双眼，转眼便即入睡。许仲博清楚昨夜发生了什么，仰天叹了口气。忽然听小蒜道：“人家见你可怜，给你偷了件衣裳，你干嘛要生气？”
　　
　　许仲博见小蒜双目紧闭，显然是在说梦话，听得小蒜又说：“你给我的两个包子，嘻嘻...很好吃的”
　　
　　许仲博心中怜惜，听得小蒜梦话不断，忙用手去摸她额头，触手一热，不禁一惊，原来小蒜不知何时发了烧，忙道：“小蒜，我领你去找大夫”说罢，横抱起她，奔出庙门。
　　
　　许仲博也不知走了多少家医馆，均被赶了出来，眼见求医无望，许仲博抱着小蒜忍不住痛哭起来，小蒜慢慢睁开眼睛，似乎清醒了一些，笑道：“你真爱哭，上一次就被我笑过一次啦”
　　
　　在破庙内，许仲博用衣襟沾了水敷在小蒜额头，小蒜却静静看着许仲博乱忙一气，宁静一笑，似乎很是满足。悠悠叹了口气，问许仲博道：“你说，我们......还会再见吗？”
　　
　　仲博一愣，心里一沉，怔怔的看着她。
　　
　　当夜，小蒜在许仲博怀里静静死去，脸上很恬静......
　　
　　......许多年后，一个年轻的小乞丐在街上捧着一个沾着黑指纹的馒头，张口正要吃，见一只手伸了过来，手上一块几两重的银子，小乞丐一愣，抬起头，见一个身着官服的中年男子，微笑着看着他，男子道：“能把你的馒头给我吗？用我的银子换！”
　　
　　小乞丐愕然，但知道眼前是个官人，迟疑地将馒头递过去，却不敢接银子，那中年人一笑，将银子放到小乞丐手里，小乞丐呆呆的望着眼前这个怪怪的官人，见他将那带有黑指印的馒头放入口中，慢慢咀嚼着，两行清泪顺腮而下......

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